我们已经掌握的知识会妨碍我们解决问题吗？相信很多人都会给出否定的答案，可是，在有些条件下，我们的知识会降低解决问题的效率，甚至会让我们走入思维误区，无法解决一个原本简单的问题。下面请看一个有趣的故事：

一次，爱迪生让他的助手——一位数学系的高才生测量一个梨形的玻璃器皿的容积。他吩咐完了以后，就去做别的事情了。过了很长时间，这位助手也没有告诉他结果如何，爱迪生觉得很奇怪，过来一看，助手还在忙活：他按照常规的方法，对这个器皿的长宽高等反复测量，还在纸上画了许多图，写满了高等数学中计算用的各种公式。但由于这个玻璃器皿的形状太奇怪，所以他忙活了很长时间，还是没有计算出它的容积。爱迪生见此情形，笑着拿起那个玻璃器皿，把它装满水，然后把水倒入量杯中，告诉助手：看看它的刻度，那就是这个器皿的容积。

爱迪生的助手为什么会发生这样的错误呢？这是心理学中一种被称为“心理定势”的现象在作怪。由于这位助手受过严格的数学训练，所以接受任务的时候，他的第一反应就是高等数学中各种高深的数学公式，却想不到连小学生都会用的简单测量方法。

心理定势是指心理活动的一种准备状态，它影响解决问题时的倾向性。这个概念最早是由德国格式塔心理学家缪勒和舒曼提出的，他们采用了“心向”这个术语，认为这是一种“盲目的习惯效应”。

为了考察这一奇妙地心理现象，心理学家陆钦斯（Luchins）在1942年进行了水罐实验。实验要求被试用A、B、C三个不同容量的水罐作为量具，量出给定目标值的水。一共八道题目，都可以用相同的方法做出来，但是后三道题还可以用更简便的方法来做。实验将被试分为两组，第一组从第1题做到第8题，另一组只做后面三道，结果表明：第一组大多用了同样的方法来解这8道题，对于后3道没有用简便方法，而第二组则全部用了简便方法。实验结果表明，先学习的解决问题的方法经过不断强化后，容易导致盲目使用的倾向，甚至可能忽视了更简单的方法。

心理定势作为一种心理现象，普遍存在于人们的知觉、记忆、思维等活动中。心理学认为，在学习与思考的过程中，人的大脑皮层上两个无关的神经中枢之间会形成暂时的联系，产生直觉思维，当客观事物反复作用于大脑，就会在反射过程中逐步产生一种心理定势的倾向。下面有三幅图片，请先看上面一副，然后看中间一副，你看见了什么？ 现在请看下面这幅，再看中间这副，你又看见了什么？很明显，我们对于中间这副图片的理解，受到了前面图片的影响。

心理定势的影响是有规律的，它有两种不同的作用，当环境、条件不变时，心里定势能起促进作用，可使认知过程更加简捷、迅速，使人们利用已掌握的知识经验、方式方法快速而准确的解决问题。但是当情境发生变化以后，它就会起阻碍作用，妨碍人正常的发挥和采取新方法解决问题，影响心里活动的加工效率。

因此，心理定势具有双效性，凡是对知识的获得和问题的解决起促进作用的，我们称之为心理定势的正效应，反之，即为心理定势的负效应。

在日常生活和学习中，我们应当注意分析问题的性质，一方面要善于利用心理定势，加快常规问题的解决速度，令一方面要突破心理定势的局限，注重发散性思维的培养，在思考问题时沿着不同的思维路径、不同的思维角度、从不同的层面和不同的关系出发思考问题，以求得解决问题的多种方法。